HOOVER DAM: alla scoperta della diga più famosa d’America

È una delle opere ingegneristiche più colossali della storia: 3.400.000 m3 di calcestruzzo eretti tra le pareti di roccia del Black Canyon, lungo il corso del Colorado River. Stiamo parlando della Diga di Hoover, la diga più famosa d’America!

E’ grazie a questa gigantesca struttura costruita dall’uomo nel 1931, che i tre stati di Nevada, Arizona e California possono essere riforniti di acqua ed elettricità. La città di Los Angeles da sola beneficia del 15% dell’energia prodotta da questa diga.

Situata a soli 54 km da Las Vegas, la Diga di Hoover è una delle cose da visitare, o almeno da vedere facendo una breve sosta come abbiamo fatto noi, se si passa da queste parti

 

Perché è stata costruita

La diga fu costruita per proteggere la California del sud e l’Arizona dalle catastrofiche inondazioni del fiume Colorado ma anche per generare energia elettrica.

 

Gli high scalers

Raccontare la storia della diga più conosciuta degli Stati Uniti d’America significa anche ricordare le gesta degli “high scalers”, gli operai scalatori, molti di loro nativi americani del popolo Apache, esperti arrampicatori incaricati di piazzare la dinamite sulle pareti di roccia del canyon.

Funamboli esposti ad un rischio elevatissimo, necessario però per far saltare i detriti e raggiungere la roccia vergine della montagna, sulla quale costruire l’enorme spalla della diga.

Un lavoro ai limiti delle condizioni umane, svolto in parte nelle terribili estati quando la temperatura supera abitualmente i 40°, e anche per questo tale da inserire la Diga di Hoover nella lista delle opere iconiche degli Stati Uniti d’America, accanto a simboli come il Brooklyn Bridge o il Golden Gate, che hanno segnato la storia e lo sviluppo del paese.

 

Un po’ di numeri

La Hoover Dam è una diga in calcestruzzo incastonata nel Black Canyon, lungo il fiume Colorado, al confine tra l’Arizona e il Nevada. È lunga 201 metri alla base e 379 alla sommità, per 221 metri di altezza e uno spessore che va dai 200 metri alla base ai 14 metri sulla cima, e quando fu costruita era la diga più alta degli Stati Uniti

È di tipo arco-gravità, con la curvatura rivolta verso il bacino in modo da scaricare le pressioni sulle pareti del canyon. La sua costruzione cominciò agli inizi del 1931, durante la Grande Depressione, e terminò ufficialmente il 1 marzo 1936, con due anni d’anticipo sul programma.

Le turbine sono ospitate in un edificio, con pianta a U, situato alla base della diga, e vengono alimentate tramite 4 torri di presa da cui l’acqua del bacino precipita per 180 m. Per evitare che la diga possa traboccare in caso di piena, ai due lati sono stati costruiti due sfioratori che sfociano in due gallerie, dal diametro di 15 metri, che si congiungono con quelle costruite per la deviazione del fiume. Il bacino creato dalla diga prende il nome di Lago Mead.

Attualmente la Hoover Dam è la seconda diga più alta degli USA e la 18° più alta al mondo. La sua forza le permette di generare energia elettrica per oltre un milione di persone ogni anno. Si tratta di una costruzione definita, con molto orgoglio, “monumento al genio collettivo”.

 

Il Lago Mead

Se andrete a visitare la Diga di Hoover, avrete una bellissima vista sulle aride rocce fra cui è incastonata, sul fiume Colorado e sul Lago Mead, il bacino  venutosi a creare con la costruzione della diga.

La Lake Mead National Recreation Area è un’area ricreativa nazionale degli Stati Uniti situata nel Nevada sudorientale e nell’Arizona nordoccidentale. Gestito dal National Park Service segue il corridoio del fiume Colorado dal confine più occidentale del Parco Nazionale del Grand Canyon fino a poco a nord delle città di Laughlin, Nevada e Bullhead City, Arizona. Comprende tutto l’omonimo Lago Mead, il più piccolo Lago Mohave e il bellissimo terreno desertico e selvaggio circostante 

La formazione del Lake Mead iniziò nel 1935, meno di un anno prima del completamento della diga di Hoover. L’area intorno al lago era protetta come rifugio per gli uccelli già nel 1933 e successivamente venne istituita come Boulder Dam Recreation Area nel 1936, mentre nel 1947 il nome fu cambiato in Lake Mead National Recreation Area. Nel 1964, l’area fu ampliata per includere il Lago Mohave e divenne la prima area ricreativa nazionale ad essere designata come tale dal Congresso degli Stati Uniti!

Anche se sembra immenso, la sua altezza diminuisce di giorno in giorno e lo rende oggetto di polemiche. Pensate che in soli 25 anni il lago ha perso circa 30 metri di altezza!! Si possono facilmente vedere i segni bianchi sulle pareti delle montagne che circondano il lago e occasionalmente si possono anche avvistare le rovine del vecchio villaggio di San Tommaso, che il lago ha inghiottito nel 1938.

Si può scorgere il Lake Mead anche dalla strada che porta a Las Vegas 

 

Curiosità sulla Hoover Dam

Le curiosità sono tante, tantissime!

Oltre a quelle che potete  leggere fin qui, ho raccolto per voi altre 27 interessanti e particolari curiosità su questa maestosa opera ingegneristica

 

1 L’idea della diga

L’idea di costruire una diga è nata intorno al 1900. Nel 1928, il progetto fu approvato dal Congresso e la proposta vincente per costruire la diga fu presentata da un consorzio denominato Six Companies Inc. che iniziò la costruzione della Diga di Hoover all’inizio del 1931 e che consegnò la diga al Governo Federale il 1 marzo 1936, più di due anni prima del previsto!

 

2 Perché è stata costruita la Diga di Hoover?

Sebbene molte persone credano che la ragione principale per costruire la diga di Hoover fosse quella di generare elettricità, il suo scopo principale era controllare le inondazioni del fiume Colorado attraverso la California agricola. Motivi secondari per la diga erano la produzione di elettricità e la fornitura di acqua potabile.

 

3 Diga di Boulder contro Diga di Hoover

L’inaugurazione della diga avvenne il 30 settembre 1935, alla presenza dell’allora presidente Franklin Delano Roosevelt. Inizialmente era nota come Diga di Boulder, salvo poi essere intitolata ufficialmente a Herbert Hoover, presidente dal 1929 al 1933 e principale fautore dell’opera 🤓

 

4 Nevada vs Arizona

La Diga di Hoover si trova a cavallo dei confini statali di Nevada e di Arizona. Il fiume Colorado rappresenta il confine di stato 

 

5 Primati di ieri e di oggi

Quando fu completata nel 1936, la diga di Hoover non era solo il più grande impianto idroelettrico, ma anche la più grande costruzione in calcestruzzo di tutti gli Stati Uniti. E ancora è stata la più potente del mondo fino al 1948

Attualmente la Hoover Dam è la seconda diga più alta degli USA e la 18° più alta al mondo. La sua forza le permette di generare energia elettrica per oltre un milione di persone ogni anno. Si tratta di una costruzione definita, con molto orgoglio, “monumento al genio collettivo“.

 

6 Tappa insolita

La massiccia struttura ingegneristica, che fornisce acqua ed energia elettrica alle città di tre diversi stati: Nevada, Arizona e California, è diventata col tempo una tappa molto gettonata negli itinerari di viaggio originali e diversi dal solito, attirando ogni anno 9 milioni di turisti 🚗🚌🚁

 

7 Quanto cemento è stato utilizzato?

Il dipartimento che ha sovvenzionato il progetto ha fornito 3,25 milioni di metri cubi di calcestruzzo per la diga stessa, più altri 1,11 milioni di metri cubi per la centrale e le strutture aggiuntive. Pensate che questa quantità di cemento sarebbe sufficiente per costruire 5.000 chilometri di autostrada da un capo all’altro degli Stati Uniti!

 

8 La potenza

L’acqua, dopo essere scesa per circa 150 metri attraverso i tubi fino alla centrale idroelettrica alla base della diga, fa girare 17 turbine idrauliche che azionano una serie di generatori elettrici che generano in media circa 4 miliardi di kilowattora di energia idroelettrica ogni anno, elettricità sufficiente a servire più di 1,3 milioni di persone in Nevada, Arizona e California. Fornisce acqua municipale a diversi centri urbani tra cui Los Angeles, Phoenix e Tucson, trattiene le acque alluvionali, fornisce stoccaggio durante i periodi di siccità

 

9 Una diga di un certo peso

La Diga di Hoover pesa oltre 6,6 milioni di tonnellate!😲

 

10 Quante persone ci lavorarono?

In totale 21.000 persone hanno lavorato alla diga, una media di 3.500 al giorno!

 

11 Boulder City

Boulder City venne originariamente fondata nel 1932 a seguito della costruzione delle case per gli operai impegnati nella costruzione della vicina Diga di Hoover, il 4 gennaio 1960 venne ufficialmente decretata città.

Sapevate che Boulder City è uno dei soli due posti in Nevada che vieta il gioco d’azzardo?

L’altro è la città di Panaca.

Insomma tutto l’opposto della vicina Las Vegas…🙃

 

12 La diga dei due fusi orari

La diga di Hoover collega i due stati del Nevada e dell’Arizona quindi il fuso orario è diverso da un passo all’altro. Infatti, basta fermarsi al centro della diga per trovarsi tra due fusi orari, indicati sui due giganteschi orologi posti sulle due torri laterali della diga 

 

13 Una diga a gravità ad arco

La Diga di Hoover è una diga a gravità ad arco. Ciò significa che curva a monte, restringendosi così tanto che la maggior parte dell’acqua viene poi diretta contro le pareti rocciose del canyon. Questo fornisce la forza per comprimere la diga🤓

 

14 Quanto è costata la Hoover Dam?

Quando fu costruita la Diga di Hoover, costò 49 milioni di dollari che corrispondono a 980 milioni di dollari di oggi 💵

 

15 Curiosità un po’ macabra…

Durante la costruzione della Hover Dam furono 112 le vittime accertate. la prima e l’ultima furono padre e figlio. John Gregory Tierney annegò nel fiume Colorado il 20 dicembre 1922 durante la fase di ispezione del sito, mentre il figlio Patrick William Tierney morì in seguito a una caduta dalla torre di aspirazione il 20 dicembre 1935, esattamente 13 anni dopo. Fu l’ultima persona a morire durante la costruzione della diga di Hoover.

 

16 Dettagli Art Déco

Statue e strutture splendidamente progettate per gli eterni della Hoover Dam riflettono il periodo Art Déco degli anni Trenta. Potrete notare diverse sculture in questo stile, in particolare il bassorilievo all’ingresso degli ascensori delle torri e le due figure alate di bronzo, alte 9 metri, che sovrastano la Dedication Plaza, la piazza dedicata alle vittime sul lavoro.

La diga infatti è adornata dalle figure alate della Repubblica, dai pavimenti in piastrelle di terrazzo, da porte e archi decorativi e da altri aspetti architettonici *_*

 

17 I disegni Navajo degli interni

Su richiesta di Kaufman, Allen Tupper True, un noto artista di Denver, venne assunto per realizzare le decorazioni all’interno della diga e nominato consulente ufficiale per gli aspetti artistici. Molte delle decorazioni di True contengono simboli e motivi del popolo Navajo e Pueblo e, con l’aiuto del National Laboratory of Anthropology, egli fece alcune ricerche sulle decorazioni dei nativi americani di quell’area, che successivamente integrò nel suo lavoro. Tutte le immagini utilizzate dall’artista si basano su scene tratte da disegni dei Navajo, che comprendono la loro rappresentazione della pioggia, dei fulmini, dell’acqua, delle nuvole e degli animali della zona, come le lucertole, i serpenti e gli uccelli, e inoltre le mesa, paesaggio tipico del sud-est. Integrando le decorazioni interne con immagini tipiche dei popoli indiani, True volle creare una sorta di contrasto tra il moderno, rappresentato dalle apparecchiature e dalle tecnologie, e l’antico, rappresentato dalle decorazioni Navajo

 

18 In between

Per decenni la diga è anche stato l’unico punto dove era possibile attraversare il Black Canyon da un lato all’altro. Pertanto in cima alla diga scorre una strada a due corsie che fa parte della U.S. Route 93.

 

19 Pat Tillman Memorial Bridge

In seguito agli attacchi dell’11 settembre però le autorità temevano che la diga potesse divenire oggetto di attentati terroristici e decisero di finanziare la costruzione di un ponte che permettesse al traffico pesante di evitare di passare sopra la diga. A partire dal 19 dicembre 2010, la diga è solamente transitabile da alcuni tipi di veicoli, poiché la maggior parte del traffico è stata dirottata sul nuovo Mike O’Callaghan – Pat Tillman Memorial Bridge.

 

20 Lake Mead

Il lago artificiale creato dalla diga, che oltre ad essere un enorme bacino di acqua potabile è divenuto un luogo ricreativo per l’intera regione. Sapevate poi che il Lake Mead è il più grande lago artificiale degli Stati Uniti?

Ma non solo!

Ci sono solo 40 aree protette designate come aree ricreative nazionali (NRA) negli Stati Uniti, istituite dal Congresso per preservare i luoghi con risorse paesaggistiche e naturali. La prima di queste è stata la Boulder Dam Recreation Area, creata tramite un accordo del 1936 tra il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti (costruttori della Diga di Hoover) e il National Park Service (NPS).

 

21 Black Canyon Springs

Un’area all’interno del Lake Mead NRA ricca di sorgenti è il Black Canyon, situato a valle della Diga di Hoover. Qui si possono trovare sorgenti sia della varietà termale (calda) che non termale (fredda) con temperature dell’acqua che vanno da circa 55° a 136° Fahrenheit. Alcune delle sorgenti sono piscine mentre altre sono infiltrazioni. Queste ultime, come suggerisce il nome, sono sorgenti che fuoriescono da piccole fratture nelle pareti rocciose che, pensate, possono essere lunghe fino a 100 piedi!

 

22 Viste e visite

La diga offre delle viste molto belle su tutto il territorio circostante tra fiumi, canyon e vallate. I visitatori possono inoltre visitare la centrale elettrica e scoprire come la diga genera e distribuisce elettricità nella zona.

 

23 Il belvedere della Diga di Hoover

Il miglior punto panoramico si trova in alto sopra il fiume Colorado: è il Mike O’Callaghan – Pat Tillman Memorial Bridge che con la sua campata principale di 1.060 piedi è il ponte ad arco in cemento più alto del mondo. Qui c’è una passerella pedonale che offre viste spettacolari dall’alto della Diga di Hoover. Ci sono anche punti panoramici dall’altra parte della diga, sul lato dell’Arizona.

 

24 Il museo della Diga di Hoover

Il Museo della Diga di Hoover si trova all’interno del Boulder Dam Hotel, nel quartiere storico di Boulder City. Vi si trovano alcuni display interessanti che ritraggono la storia della costruzione della diga e la storia della zona. Il museo ha ingresso gratuito.

 

25 La Hoover Dam e il cinema

La Hoover Dam è stata spesso utilizzata come set cinematografico, compare ad esempio in film noti come Superman del 1978, Into the Wild e Transformers

 

26 Il delta del Colorado River: un’ecosistema alterato

Ovviamente ci sono anche i risvolti meno positivi di queste mega strutture…😢

Infatti la Diga di Hoover ha anche alterato l’ecosistema del delta del fiume Colorado in Messico, provocando in particolare un declino delle popolazioni ittiche a valle. Gli utenti dell’acqua a valle e il governo federale lavorano in cooperazione per affrontare i problemi delle specie in via di estinzione attraverso il Lower Colorado River Multi-Species Conservation Program, un piano di conservazione dell’habitat di 50 anni che mira al recupero delle specie elencate nel Federal Endangered Species Act.

 

27 Una diga Monumento Storico Nazionale

Oggi, la Diga di Hoover è un Monumento Storico Nazionale e rimane la diga ad arco in cemento più alta degli Stati Uniti. È anche elencato come una delle sette meraviglie moderne dell’ingegneria civile in America🌊

 

 

Oggi la Diga di Hoover è a tutti gli effetti uno dei simboli degli Stati Uniti dal punto di vista ingegneristico.

Se vi capita di passare da quelle parti visitatela, o comunque fate anche una breve sosta… ne vale davvero la pena!

 

E voi ci siete mai stati?

 

 

Info Pratiche

Dove

A 48 chilometri a sudest da Las Vegas, lungo la US Highway 93 Sud

 

Come arrivare a Hoover Dam da Las Vegas

Prendete la US Highway 93 Sud e continuate a percorrerla per circa 20 miglia fino a Boulder City. Arrivati a Boulder City, svoltate a sinistra al secondo semaforo e continuate sulla US 93 per circa 5 miglia, fino al bivio per Nevada State Route 172, la strada d’accesso per Hoover Dam. Dopo due miglia arriverete alla diga, proprio sul confine tra Nevada e Arizona.

 

Dove parcheggiare

Il parcheggio più vicino al Visitor Center è coperto e a pagamento (aperto dalle 8 alle 17:15, costo 10$ a veicolo). Il parcheggio a pagamento per veicoli ad alta altezza (come i camper e bus) è disponibile sul lato Arizona della proprietà.

 

Security Checkpoint

La maggior parte dei veicoli passeggeri può attraversare la diga, ma essendo questa una zona ad alto rischio di attentati terroristici, tutti i veicoli sono soggetti a scrupolosa ispezione presso il punto di controllo di sicurezza del Nevada. Sappiate che ai visitatori che rifiutano l’ispezione del veicolo non sarà consentito l’accesso oltre il checkpoint.

 

Orari

Hoover Dam: aperta al pubblico tutti i giorni dalle 5 alle 21.

Hoover Dam Visitor Center and Tours: aperto tutti i giorni dalle 9 alle 17 (eccetto il Ringraziamento e il giorno di Natale). Le porte chiudono alle 16:15 e l’ultimo tour parte alle 15:45. Controllate sempre sul sito ufficiale prima della vostra partenza.

 

Ingresso

Adulti: Self-Guided Visitor Center Tour 10$, Guided Power Plant Tour 15$, entrambi acquistabili online, Guided Dam Tour 30$ per il quale i biglietti NON possono essere acquistati online e vengono venduti solo in loco, di persona, in base all’ordine di arrivo. Over 62 e minori da 4 a 16 anni 12$, gratuito per i bambini fino ai 3 anni.

 

Punto ristoro

C’è il Dam Café, che offre panini, insalate e contorni, e che può essere comodo durante una visita alla diga.

 

La Diga di Hoover è un Parco Nazionale?

La Diga di Hoover non è un parco nazionale, ma fa parte del Bureau of Reclamation degli Stati Uniti. Accanto a quest’area si trova la Lake Mead National Recreation Area, che rientra nel National Park System.

 

Escursioni

Essendo la Diga di Hoover una mecca turistica, molte escursioni per andarci sono offerte dalle grandi città, soprattutto da Las Vegas. A seconda dei vostri desideri e del vostro budget, potrete scegliere tra il pullman, un mezzo 4×4 o l’elicottero.

 

 

 

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